Baltische Landen

De Baltische Landen, Parels aan de Oostzee
Estland, Letland, Litouwen

1e dag We vliegen naar Vilnius, de kleinste van de Baltische hoofdsteden en het minst toeristisch. In de Middeleeuwen was Vilnius samen met Praag en Krakau het culturele middelpunt van Europa. Vele middeleeuwse kerken en paleizen zijn bewaard gebleven en de smalle straten en steegjes in het oude centrum verrassen ons steeds met mooie doorkijkjes. ‘s Avonds dineren we in een Litouws restaurant in de stad.

2e dag Vandaag beginnen wij met een stadswandeling onder leiding van een lokale gids waarbij onder andere de Vilnius Kathedraal en de in baksteen-gotiek uitgevoerde Annakerk op het programma staan. We wandelen door het oude centrum, dat menigeen zal doen denken aan Praag in het klein en waar nog delen van de oude Joodse wijken zichtbaar zijn. De middag is vrij te besteden.

3e dag Vanochtend bezoeken we Trakai National Park met het 14e eeuwse gerestaureerde kasteel. In deze omgeving woont nog een kleine gemeenschap Karaïten. We bezoeken het Karaïtisch Etnografisch museum en rijden hierna terug naar Vilnius. Het Parlement, waar oppositieleider Landsbergis begin jaren '90 de Sovjetbelegering weerstond is een gedenkwaardige plaats waar we stilstaan bij de recente Baltische geschiedenis. Hierna bezoeken we de Peter en Paul Kathedraal.

4e dag Vroeg in de ochtend verlaten we het gemoedelijke Vilnius. Vlak voor het passeren van de Litouws-Letse grens stoppen we bij de beroemde kruisheuvels van Šiauliai. Een stille plaats midden in het landschap, waar op een drietal heuvels duizenden kruisen staan, rijkelijk versierd met beelden en rozenkransen. Een laatste eerbetoon aan vermisten in den vreemde. We passeren de grens bij Eleja aan het begin van de middag. Onze lunchpauze houden we bij het prachtige achttiende-eeuwse Rundãle Paleis. Aan het einde van de middag arriveren we in Riga waar we verblijven in een voormalig klooster gebouwd op de oude stadsmuren in het hart van de stad. We sluiten de dag af met een gezamenlijk diner.

5e dag Een stadswandeling door Riga laat ons de mooiste straten en pleinen van deze havenstad aan de Daugava-rivier zien. Bijna niets herinnert hier nog aan het Sovjet-tijdperk. De binnenstad is grotendeels intact gebleven en vormt samen met andere bouwwerken uit verschillende tijdperken een aantrekkelijk en omvangrijk geheel. Rond het middaguur eindigt de wandeling bij het Vrijheidsmonument. U heeft vervolgens enkele uren de tijd om te lunchen en uit te rusten. In de tweede helft van de middag komt de Jugendstilarchitectuur aan bod. Enkele van de belangrijkste Europese voorbeelden van deze bouwstijl bevinden zich in een aantal wijken rondom het oude centrum. We bezichtigen tijdens de wandeling enkele panden van binnen waaronder een klein museum.

6e dag Na het ontbijt bezoeken we de markthallen bestaande uit een zestal kolossale Zeppelin-hangars. We doorkruisen het indrukwekkende complex, met vlees, vis, zuivel, kruiden en specerijen. Het is hier genieten van de mensen, de keur aan levensmiddelen en gebruiksartikelen. 's Middags bent u vrij om bv. een bezoek te brengen aan het Nationaal Museum of het Verzetsmuseum.

7e dag Vanochtend vertrekken we richting Estland. Een deel van de tocht voert langs de Golf van Riga, waar we een koffiepauze houden. Na het passeren van de grens rijden we naar de kustplaats en kuurcentrum Parnü. Hier is tijd voor een lunch en korte bezichtiging van het stadje. Aan het einde van de middag arriveren we in Tallinn, de hoofdstad van Estland. 's Avonds dineren we in het oude stadscentrum van Tallinn.

8e dag Tallinn, een van de oudste steden aan de Oostzee, heeft een rijke historie die nauw verbonden is met de handel. Het oude centrum is omgeven door stadsmuren en verdedigingstorens. Alle historische monumenten, waaronder de beroemde Alexander Nevsky kathedraal, bevinden zich in de buurt van het Middeleeuwse raadhuisplein. Tijdens onze stadswandeling maken we uitgebreid kennis met de vele bezienswaardigheden.

9e dag Vandaag maken we een excursie naar het Nationale Park Lahemaa. Het 85.000 hectare grote park omsluit enkele van Estlands meest karakteristieke landschappen. Na een bezoek aan het gerestaureerde landgoed Palmse, een fraai voorbeeld van Estse barok, maken we een wandeling langs de typische scherenkust (Lahemaakust) aan de Finse golf. Bij terugkomst zien we aan de rand van Tallinn de Sovjet-wijk Lasnamae, een stad binnen een stad waar de enorme Russische minderheid is ondergebracht in kolossale woonkazernes. In de namiddag bekijken we de nieuwe synagoge en de Bronzen Soldaat en kunt u tot slot nog het Kadriorg Paleis en het KUMU - Kunstmuseum bezoeken.

10e dag Vandaag vliegen we terug naar Amsterdam.