Georgië

Paradijselijk Georgië - 11 daagse vliegreis

1e dag, we vliegen aan het einde van de middag via Istanbul naar de hoofdstad Tbilisi, waar we 's nachts aankomen (het is twee uur later in Georgië). De moderne luchthaven doet je al snel vergeten dat het land anderhalve eeuw lang Russisch is geweest. We verblijven twee nachten in een comfortabel hotel in het centrum van de stad.

2e dag, Vanochtend beginnen we wat later in de ochtend met het verkennen van de stad. We zien de Armeense kerk Sint-George en vervolgen onze weg met de kabelbaan naar de Narikala-vesting die al in de 4e eeuw door de Perzen is gebouwd en vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over de oude stad. Hierna bezoeken we het historische stadsdeel Kala met talrijke houten huisjes. Hier bezoeken we één van de bekendste kathedralen, de Sioni-kathedraal. Aan de overzijde van de Mtkvari-rivier bezoeken we de imposante Metekhi-kerk uit 1289. Een bezoek aan het Nationaal Museum met beroemde goudschat mag vanochtend ook niet ontbreken. 's Middags heeft u de gelegenheid om zelf nog wat rond te wandelen.

3e dag, We verlaten Tbilisi en rijden richting de grens met Azerbeidzjan. Hier ligt het afgelegen kloostercomplex van Davit Gareja, waar we naast mooie fresco's ook een aantal door monniken bewoonde grotwoningen zien. Na een picknick lunch rijden we door naar het centrum van de wijnbouw Telavi, waar we vanavond en morgenavond overnachten. We eten vanavond in Sighnaghi bij een Georgische familie die een heerlijke zelfgemaakte maaltijd voor ons bereidt.

4e dag, Na het ontbijt bezoeken we de Sjoeamta-kloosters en de Georgisch-orthodoxe kathedraal van Alaverdi, symbool van de bloeitijd van Georgië tijdens de Gouden Eeuw. Hierna genieten we van een traditionele lunch (supra)bij een Georgische wijnboer..Khatsjapoeri (kaasbrood) en khinkali (dumplings) zijn twee klassiekers uit de Georgische keuken en mogen net als de zelfgemaakte wijn niet ontbreken.

5e dag, Vanochtend vertrekken we naar de berg-regio Kazbegi over de Georgische Militaire weg, de enige doorgaande verbindingsroute tussen Georgië en Rusland. De voormalige hoofdstad Mtskheta ligt op deze route. We bezoeken hier de 11de eeuwse Svetitskhoveli-kathedraal, gelegen op het terrein waar vroeger de paleizen van de koningen van Kartli hebben gestaan. Het is één van de oudste voorbeelden van authentiek Georgische kerkarchitectuur. Op een heuveltop even buiten Mtskheta bekijken we de 7de eeuwse Djvari-koepelkerk, die als voorbeeld diende voor veel andere kerken in Georgië. Een van de belangrijkste kloosters die we onderweg tegenkomen is het 17de eeuwse gefortificeerde Ananoeri-klooster, sprookjesachtig gelegen aan het Zhinvali-stuwmeer. We overnachten de komende twee nachten in een hotel in Gudauri, waar we ook gezamenlijk dineren.

6e dag, Vandaag verkennen we de bergen van de Hoge Kaukasus. Met 4-wheel drives bezoeken we in Gergeti één van de mooist gelegen kerken van Georgië, de Tsminda Sameba-kerk, vooral ook vanwege haar hoge ligging (2170 m). Bij mooi weer zien we hier de top van de Kazbeg maar ook de andere eeuwig besneeuwde bergtoppen van boven de 4000 m. Er zijn wandelmogelijkheden vanmiddag en we lunchen bij een familie. Het diner is weer in het gastenverblijf in Gudauri.


7e dag, Na onvergetelijke indrukken van het berggebied, verlaten we de Hoge Kaukasus en rijden naar één van de oudste grot-nederzettingen Uplistsikhe. De plaats groeide in de 5de eeuw uit tot een belangrijk handelscentrum mede door de ligging aan de Zijde-route. We zien hier de resten van een Romeins theater, een troonzaal, verschillende tempels en een nog in tact zijnde 10de eeuwse kerk. 10 km ten westen ligt Gori, geboorteplaats van Josef Stalin, waar we zijn museum met een uiteraard propagandistische tentoonstelling bekijken. Daarna rijden we door naar het meer bosrijke gebied van de Kleine Kaukasus, waar we twee nachten logeren in een hotel in Bakuriani.

8e dag, We bezoeken vandaag de grottenstad Vardzia, dichtbij de grens met Turkije. De route ernaar toe is fantastisch met fraaie rotsachtige berglandschappen en spectaculaire ravijnen. De in rotshellingen uitgehouwen stad zien we al vanaf een afstand liggen. Het is in de 12de eeuw gebouwd als fort door Koning Georgi III, maar zijn legendarische dochter Tamar maakte er een klooster van waar in hoogtijdagen wel zo'n 2000 monniken woonden en werkten. Voordat we terug zijn in Bakuriani bezoeken we eerst nog het kuuroord Bordzjomi met het gelijknamige park.

9e dag, Na het ontbijt reizen we naar de twee na grootste stad van het land, Kutaisi. Kutaisi was vroeger de hoofdstad van Colchis en één van de plekken waar de Griekse legende van Jason en de Argonauten zich afspeelde. Alvorens we ons hotel bereiken bezoeken we twee sites die op de Werelderfgoedlijst staan, de recent gerestaureerde Bagrati-kathedraal en het Gelati-klooster met de Kathedraal van de Maagd. Het interieur springt eruit door de prachtige kleurige fresco's en mozaïeken. We dineren in de stad.

10e dag, Vanochtend rijden we langs de Zwarte Zee naar de haven- en badplaats Batumi. Rond de eeuwwisseling ontwikkelde de stad zich en daardoor zijn er veel gebouwen in Jugendstil te bewonderen. Op het belangrijkste plein van de stad, het Europaplein, staat een goudkleurig standbeeld van de mythische prinses Medea met het Gulden Vlies in haar hand. Tijdens de stadswandeling zien we ook de snelle ontwikkeling van deze stad, waar in snel tempo veel moderne architectuur verrijst. 's Avonds is het afscheidsdiner met de bijzondere Khatsjapoeri van de landstreek Adzjarië.

11e dag, De ochtend en middag zijn vrij. Een aanrader hier is de botanische tuin. We vliegen aan het einde van de middag via Istanbul terug naar Amsterdam.