Verrassend Albanië

Vandaag vliegen we vanaf Eindhoven naar de hoofdstad Tirana. We overnachten de komende 3 nachten in deze bruisende stad. Na het inchecken bij het hotel hebben we een stadswandeling door Tirana. De hoodstad van Albanië is gesticht in de 17e eeuw door de Ottomaanse Sulejman Pasha van Mulleti. In de jaren 20 werden vele gebouwen ontworpen door Italiaanse architecten, waaronder het Skanderbegplein, de Nationale bank en een aantal regeringsgebouwen en ambassades. De geliefde architecten van Mussolini sloopten in de jaren twintig de twee oudste wijken en drongen een grandioos plan op van monumentale regeringsgebouwen langs de brede Martelarenboulevard. Verder treffen we vele voorbeelden van communistische architectuur aan. We bezoeken ook het Nationaal Historisch Museum (gelegen op het verbouwde Skanderbegplein) met op de gevel een prachtige mozaïek die de titel heeft "de Albanezen".

We maken kennis met de rijke geschiedenis van Albanië tijdens ons bezoek aan Kruje. Dit was het centrum van het Albanese verzet tegen de Ottomaanse invasie in de 15e eeuw onder leiding van de nationale held Gjergj Kastrioti, ook bekend als Skanderbeg. Binnen de oude stadsmuren bekijken we o.a. het Skanderbegmuseum en de gerestaureerde bazaar. Hierna bezoeken we Shkodër, de oudste en belangrijkste stad van Noord-Albanië, al voor de jaartelling een belangrijk economisch en cultureel centrum op de handelswegen door de Balkan. Hier proeven we nog de oude mediterane cultuur. Vanaf het Rozafakasteel hebben we een schitterend uitzicht over de omgeving.

Na het ontbijt maken we een stadswandeling en daarna heeft u een vrije middag.

Na het ontbijt rijden we richting de voormalige hoofdstad Durrës op ca. 40 minuten rijden van Tirana. Het authentieke plaatsje Durrës ligt aan de kust en heeft een natuurlijke haven. Na onze bezoeken in Durres rijden we door naar Berat, bekend als de 'stad van duizend ramen'. Onder leiding van een gids bezoeken we het kasteel van Berat met acht middeleeuwse kerken. Eén herbergt de bijzondere collectie Ikonen van de 16e eeuwse meester Onufri. Verder zijn er tal van prachtige kerken en moskeeën. We overnachten in Berat.

Vandaag zijn er verschillende opties mogelijk, een heerlijke kookworkshop of een e-bike tour. Ook is het mogelijk om vandaar heerlijk te genieten en om te gaan wijnproeven.

Vandaag rijden we naar het middeleeuwse Gjirokaster, sinds 2005 beschermd door de UNESCO. Het is tegen een berg aangebouwd en staat bekend om zijn karakteristieke, smalle geplaveide straatjes. Een imposant kasteel, strategisch geplaatst op een doorgangsroute naar Griekenland vormt als het ware een balkon over de stad. Hierna rijden we door naar de kustplaats Saranda met een mooi uitzicht over Corfu. Hier verblijven we voor 3 nachten.

Vandaag staat de Ionische kustlijn van Albanië op het programma, maar we beginnen met een bezoek aan het archeologische park van Butrint, een oude Ilyrische stad dat later werd overheerst door de Romeinen. Het vroegste archeologische bewijs van de bezetting dateert van tussen de 10e en 8e eeuw voor Christus. Na onze wandeling door het park rijden we naar Ksamil waar we met een prachtig uitzicht kunnen lunchen.

Vandaag een rustige dag waar we eventueel een mooie boottocht over de zee kunnen maken.

Na het ontbijt rijden we weer terug naar de hoofdstad Albanië met onderweg een bezoek aan een van de bekendste steden uit de Romeinse tijd, de stad Apollonia gelegen aan de beroemde Via Egnatia, waar Keizer Augustus Octavian studeerde. We vervolgen onze route via het klooster van Ardenica, hier zien we icoonschilderijen van Albanese kunstenaars zoals Konstandin en Athanos Zografi. Hier gaan we ook heerlijk lunchen met een wijntje met uitzicht over de wijngaard. We arriveren aan het eind van de middag bij de luchthaven van Tirana.